造纸的原料也是多样化的。纸的种类很多，有竹帘纸、藤条纸、鱼卵纸等，蔡伦造纸的原料广泛，用烂鱼网做的纸叫网纸，用破布做的纸叫布纸，楚人用竹简做纸。“造纸，第二种意见是西汉初期用纸代替简，据考证，我国西汉时期就已有纸，魏晋南北朝时期更是广为流传，丹寨宣纸，唐代在上一代染黄纸的基础上，在纸上均匀涂蜡，经压光后，纸张具有光泽、光泽、美观等优点，故称硬黄纸。
最早的纸存在于2200年前的西汉初年，但还比较粗糙，没有广泛使用。公元105年，东汉蔡伦经过改良，被视为现代造纸术的鼻祖。(“油莎草”不是现在概念中的“纸”，而是对植物油莎草进行一定程度的处理而制成的书写介质。中国发明的造纸术，打破了植物纤维原来的排列方式，让它们重新随机交叉，这样成品就可以叫“纸”了。殷商时期发明了汉字，甲骨文被用作书写材料。春秋时期，发现了竹片、木片和丝绸，用作书写材料。
作为中国古代四大发明之一，造纸术与指南针、火药和印刷术一起，为中国古代文化的繁荣提供了物质和技术基础。纸的发明结束了古代简牍的复杂历史，极大地促进了文化的传播和发展。隋唐时期，著名的宣纸诞生了。唐代在上一代染黄纸的基础上，在纸上均匀涂蜡，经压光后，纸张具有光泽、光泽、美观等优点，故称硬黄纸。五代造纸业继续发展。漳州的诚信堂纸一直被认为是最好的纸，直到北宋。这种纸“滑如泉水，细如蚕茧，韧如纸，亮如纸”。
纸纸是中国古代四大发明之一。它是一种片状纤维产品，用于书写、印刷、绘画或包装。早在西汉时期，中国就已经发明了用大麻植物纤维造纸。苏颂简一的纸谱:“蜀人用麻，福建人用嫩竹，北方人用桑皮，溪水用藤蔓，海上人用青苔，浙江人用小麦粉和稻草。”
今天使用的纸大多是机械纸。造纸术对促进世界文明的发展起着重要的作用。关于蔡伦与造纸术的关系，有两种不同的看法。第一种意见认为他是造纸术的发明者，第二种意见认为西汉初期用纸代替了简单，蔡伦只是造纸术的革新者。现在看来，第二种意见是正确的，因为它早在200年前的《蔡论》中就用于写作了。
